Aufgrund der heterogenen Zusammensetzung des Extraktes ist der genaue Wirkmechanismus nicht bekannt. Saponinglykoside wie α-Hederin sollen zu der sekretolytischen und bronchodilatatorischen Wirkung beitragen. Letztere wird wahrscheinlich über einen indirekten Einfluß der Saponine auf das vegetative Nervensystem vermittelt. Es wird vermutet, dass eine verlangsamte Down-Regulation von β₂-Rezeptoren in der Bronchialmuskulatur und im Lungenepithel stattfindet. Dies führt dazu, dass körpereigene adrenerge Effekte, wie eine Bronchodilatation, an diesen Rezeptoren verstärkt werden. Darüber hinaus wird, ebenfalls β₂-vermittelt, die Surfactant-Produktion stimuliert. Durch die oberflächenaktiven Eigenschaften dieses Phospholipid-Derivates sinkt die Viskosität des Schleims - er lässt sich damit leichter abhusten.

Alternativ wird eine expektorierende Wirkung über die reflektorische Stimulation des Nervus vagus im Magen vermutet. Durch diese Aktivierung des Parasympatikus sollen die Schleimhautdrüsen der Bronchialschleimhaut angeregt werden und vermehrt dünnflüssigen Schleim bilden.

Dauert der Husten länger als 2 bis 3 Wochen an, findet sich Blut oder Eiter im Auswurf, tritt Atemnot oder Fieber auf, so sollte der Arzt aufgesucht werden.

Wichtig für die Therapie ist die Zufuhr von viel Flüssigkeit, da bereits hierdurch ein expektorierender Effekt erreicht wird.

In einigen Fällen bietet es sich an, ein Expektorans mit einem Hustenstiller (Clobutinol, Pentoxyverin) zu kombinieren, wobei das Expektorans tagsüber, der Hustenstiller zur Nacht angewendet werden kann. Eine gleichzeitige Einnahme darf niemals erfolgen (Sekretstau!).

Die Dosierung richtet sich nach dem Patientenalter und der gewählten Arzneiform. Weiterhin muss auch der jeweilige Trockenextrakt berücksichtigt werden. Bestimmte Arzneiformen (Säfte) sind auch für Säuglinge zugelassen.

Die genaue Dosierung ist der Gebrauchs- oder Fachinformation zu entnehmen.

Nicht anwenden bei bekannter Überempfindlichkeit gegen Efeublätter.