Eine akute Bronchitis, also eine Entzündung der Bronchialschleimhaut, tritt meist zusammen mit einer Rhinitis, Laryngitits oder Tracheitis auf. Verursacher sind in der Regel Viren (Myxo-, Rhino oder Adenoviren), aber auch Bakterien (Streptococcus pneumoniae oder Haemophilus influenzae) im Sinne einer Superinfektion. Daneben kann eine akute Bronchitis auch durch Umweltnoxen wie z. B. Ozon bedingt sein. Symptomatisch können Husten, Brustschmerzen, Rasselgeräusche, leichte Temperaturerhöhung und zäher Schleim auftreten.

Für eine symptomatische Therapie in der Selbstmedikation ist die Anwendung von Expektorantien angezeigt, da sie es dem Patienten ermöglichen, aufgrund ihrer sekretolytischen und sekretomotorischen Wirkung den Schleim leichter abzuhusten. Wichtig für den Therapieerfolg ist dabei eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr, da hierdurch der expektorierende Effekt unterstützt wird.

Tritt in zwei aufeinanderfolgenden Jahren für mindestens je drei Monaten pro Jahr an den meisten Tagen Husten und Auswurf auf, so handelt es sich definitionsgemäß um eine chronische Bronchtits. Ursachen für diese Erkrankung sind Noxen, wie z. B. Zigarettenrauch. Pathologisch steigt die Anzahl der Becherzellen und die Anzahl der für die mucoziliäre Clearance verantwortlichen Zilien nimmt bei gleichzeitig gesteigerter Schleimviskosität ab.

Zur Erleichterung des Abhustens empfiehlt sich die Gabe von sektretolytischen Expektorantien, die die Schleimviskosität herabsetzen.

Bei der Metabolisierung von Paracetamol in der Leber entsteht ein reaktiver Metabolit, das N-Acetyl-p-benzochinonimin. Dieses Molekül wird in der Leberzelle umgehend mit Glutathion konjugiert und damit entgiftet. Dieser Prozess schützt die Leberzelle so lange, bis keine freien Thiol-Gruppen mehr vorhanden sind. Durch die parenterale Gabe von Acetylcystein bei einer Paracetamol-Überdosierung stehen zusätzliche SH-Gruppen des Acetylcyteins für eine Umsetzung zur Verfügung. Die hepatotoxischen Effekte der Paracetamol-Metabolisierung werden dadurch abgefangen. Darüber hinaus steigert Acetylcystein die Glutathion-Synthese, was die Entgiftung unterstützt.

Die Gabe von Acetylcystein muss dabei innerhalb der ersten 10 Stunden erfolgen, da die Therapie sonst erfolglos ist.

Acetylcystein ist auch als Antidot bei Vergiftungen mit Acrylnitril, Methacrylnitril und Methylbromid zugelassen.