Diclofenac kommt in der Selbstmedikation vor allem bei Kopf- und Zahnschmerzen sowie bei Schmerzen im Bewegungsapparat zum Einsatz.

Das Einsatzgebiet im Bereich der Verschreibungspflicht erstreckt sich über vielfältige Erkrankungen des Bewegungsapparates wie Arthrosen und rheumatische Arthritiden.

Schmerz zählt zu den häufigsten Symptomen einer lokalen Gewebeschädigung, die auch von einer Erkrankung hervorgerufen werden kann. Schmerz, speziell akuter Schmerz, übt eine nützliche Schutz- und Warnfunktion aus und hilft dem Arzt bei der Diagnosefindung. Es wird dem Gehirn vermittelt, dass es an der schmerzenden Stelle zu einer Schädigung des Organismus gekommen ist. Prinzipiell lässt sich der Schmerz in Oberflächen-, Viszeral (Eingeweide)-, und Neuropathieschmerz unterteilen. Er kann aber, gerade wenn er chronisch wird, ohne Nutzen und quälend sein. Man unterscheidet zwischen akutem und chronischem Schmerz. Der akute Schmerz ist von begrenzter Dauer und klingt nach Beseitigung der auslösenden Schädigung schnell ab. In der Regel ist er gut lokalisierbar und abhängig von der Reizintensität. Diese Schmerzform hat eine eindeutige Warnfunktion. Der chronische Schmerz äußert sich entweder als Dauerschmerz (z. B. Rückenschmerzen, Tumorschmerzen) oder als ständig wiederkehrender Schmerz, wie es z. B. bei Migränekopfschmerzen oder Herzschmerzen bei Angina pectoris der Fall ist. Als chronisch wird ein Schmerz bezeichnet, wenn er länger als drei Monate besteht. Chronische Schmerzen können sich im Laufe der Zeit auch zu einem eigenständigen Krankheitssyndrom entwickeln.

Je nach Schmerzstärke werden Analgetika unterschiedlicher Wirkstärke verordnet mit dem Ziel, eine adäquate Analgesie zu erreichen und unter Umständen auch einer Chronifizierung des Schmerzes entgegenzutreten.

Bei den Erkrankungen des rheumatischen Formenkreises liegt kausal ein autoimmunologisches Phänomen zugrunde, welches zusätzlich einer gewissen genetischen Prädisposition bedarf. Wie bei anderen autoimmunologisch bedingten Erkrankungen auch, ist der auslösende Trigger oftmals unbekannt. Es kommt jedenfalls zu einer Aktivierung des Immunsystems, dessen Zellen in den betroffenen Gelenken oder Organen Entzündungsmediatoren (Zytokine) freisetzen und damit eine Entzündungsreaktion in Gang setzt. Dieses äußert sich in den klassischen Entzündungsanzeichen Rötung, Schwellung, Hitze, Schmerz und Funktionsbeeinträchtigung, wobei Prostaglandine und andere Gewebshormone eine tragende Rolle spielen. Bei Nichttherapie dieses Geschehens erfolgt langfristig eine Zerstörung der entsprechenden Gewebsstrukturen, was bei Erkrankungen von Gelenken eine Versteifung des entsprechenden Gelenks zur Folge hat.

COX-Hemmer wie Diclofenac, Ibuprofen etc. bewirken dahingehend eine Eindämmung dieses Entzündungsprozesses, sind allerdings nur eine symptomatische und keine kausale Therapie.

Bei schwerwiegenden Verläufen kann eine Zusatztherapie in Form einer Immunmodulation mittels Glucocorticoiden, Immunsuppressiva oder monoklonaler Antikörper erfolgen.

Kommt es zu einem traumatischen Ereignis, so wird aus dem verletzten Gewebe zerstörtes Zellmaterial freigesetzt. Dieses wird von Makrophagen phagozytiert. Die aktivierten Makrophagen setzten ihrerseits nun Entzündungsmediatoren frei, welche zu einer lokalen akuten Entzündungsreaktion führen, die unter Anderem mit einer Schwellung einhergeht.

Da durch Prostaglandinsynthesehemmung ein Teil der Entzündungsmediatoren nicht mehr gebildet werden kann, sind nichtsteroidale Antiphlogistika wie Diclofenac bei akuten Traumen indiziert.

Fieber ist eine häufige Begleiterscheinung von Infektionen jeglicher Genese. Dieses Phänomen begründet sich auf eine Sollwertverstellung im hypothalamischen Thermoregulationszentrum. Durch die Freisetzung von exogenen Pyrogenen (z. B. Lipopolysaccharide aus der Bakterienwand) werden Makrophagen dazu veranlasst, endogene Pyrogene freizusetzen. Diese binden im Thermoregulationszentrum an bestimmten Rezeptoren, welches zur vermehrten Bildung von Prostaglandinen (vorrangig PGE₂) führt. Dieses führt dazu, dass der Sollwert der Körpertemperatur nach oben verschoben wird. Der Patient bemerkt dieses dadurch, dass ihm kalt ist und unter Umständen Schüttelfrost bekommt. Umgekehrt ist dem Patienten heiß, wenn nach durchstandener Infektion der Sollwert für die Körpertemperatur wieder herunter geregelt wird, und seine Temperatur oberhalb des Sollwertes liegt.

Auch wenn hohes Fieber für den Patienten potentiell gefährlich ist, handelt es sich um einen körpereigenen Abwehrmechanismus, da die Abwehrzellen des Immunsystems unter höheren Temperaturen besser arbeiten. Deswegen sollten erhöhte Körpertemperaturen bis zu einem gewissen Grad auch untherapiert belassen werden.

Diclofenac stellt bei dieser Indikation nur eine Therapiealternative dar.

Migräne zählt zu den häufigsten Kopfschmerzformen. 8 % der Männer und 20 % der Frauen sind betroffen, aber auch viele Kinder und Jugendliche leiden bereits unter dieser Erkrankung. Zwischen dem 35. und 45. Lebensjahr tritt Migräne am häufigsten auf, in dieser Lebensphase sind Frauen dreimal häufiger betroffen als Männer. Erstere leiden meist auch unter längeren und intensiveren Attacken. Nach dem 45. Lebensjahr (höchste Prävalenz zwischen dem 20. und 50. Lebensjahr) nehmen Häufigkeit und Schwere von Migräneattacken bei vielen Patienten ab.

Bei der Migräne kommt es anfallsartig zu heftigen, häufig einseitigen, pulsierenden Kopfschmerzen. Körperliche Aktivität verstärkt den Kopfschmerz. Die Attacken können von Appetitlosigkeit, Übelkeit, Erbrechen, Licht- und Lärmempfindlichkeit sowie Überempfindlichkeit gegenüber bestimmten Gerüchen begleitet sein und dauern in der Regel 4-72 Stunden. Bei 10-15 % der Patienten geht der eigentlichen Kopfschmerzphase eine so genannte Aura voraus. Die Aura äußert sich durch Sehstörungen, die Wahrnehmung von Lichtblitzen und gezackten Linien, Taubheitsgefühle, Sprachstörungen, Schwindel oder Lähmungen. Diese Symptome entwickeln sich über einen Zeitraum von 10-20 Minuten und bilden sich dann langsam wieder zurück.

Die Ursache ist nicht bekannt. In 60-70 % der Fälle lässt sich eine familiäre Belastung nachweisen.

In der Akuttherapie der Migräne kommen zunächst Analgetika und ggf. Antiemetika zum Einsatz, wobei bei fehlendem Ansprechen oder schwereren Fällen als Mittel der Wahl Triptane angewendet werden. Diese können in schweren Fällen oder bei wiederkehrenden Beschwerden (zweite Einnahme nach frühestens 2 h) mit NSAR kombiniert werden (z. B. Sumatriptan plus Naproxen). NSAR mit nachgewiesenem Effekt bei Migräne sind Acetylsalicylsäure, Ibuprofen, Diclofenac, Phenazon, Metamizol, Paracetamol und die lösliche Form von Celecoxib.

Triptane gelten gegenüber den Mutterkornalkaloiden und NSAR überlegen, wobei die Kombination eines Triptans mit einem NSAR der Monotherapie mit den Einzelsubstanzen überlegen ist. Mutterkornalkaloide werden wegen des ungünstigen Nebenwirksungsprofils nicht mehr als Mittel der Wahl eingesetzt, können aber bei Patienten, die gut darauf ansprechen wegen des langen Wirkungsprofils weiterhin sinnvoll sein.

Wenn Triptane kontraindiziert sind, kann Lasmiditan, ein 5HT-1F Rezeptoragonist, der im Vergleich zu den Triptanen geringere vaskuläre Nebenwirkungen hat oder Rimegepant, ein CGRP-Rezeptor-Antagonist, der bei mehr als 4 Migränetagen pro Monat und zur Prophylaxe indiziert ist, eingesetzt werden.

In der Regel sollte so früh wie möglich mit der Therapie begonnen werden, aber bei mehr als 10 Migränetagen im Monat sollte die Einnahme von Medikamenten gegen einen Medikamentenübergebrauch abgewogen werden.

Die Triptane können nach Wirkungseintritt und -dauer eingeteilt werden:

Schneller Wirkeintritt:

Mittelschneller Wirkeintritt und längere Wirkung:

Langsamer Wirkeintritt mit langer Wirkdauer:

Im Notfall werden MCP und ASS i.v. sowie Sumatriptan s.c. eingesetzt, da bei den entsprechenden Patienten meist schon eine medikamentöse Therapie mit NSAR und/oder Triptanen im häuslichen Rahmen stattgefunden hat. Beim Status migraenosus wird Prednisolon eingesetzt.

Für Kinder ab 12 Jahren sind in Deutschland Sumatriptan und Zolmitriptan als Nasenspray zugelassen. Rizatriptan hat eine FDA-Zulassung für Kinder ab 6 Jahren. Bei den NSAR ist Ibuprofen Mittel der 1. Wahl, aber auch Paracetamol kann eingesetzt werden, wobei hier aufgrund der hepatotoxischen Eigenschaften auf kumulative Dosen geachtet werden sollte. Bei Migräneattacken von unter 3 Stunden sollten nicht-medikamentöse Behandlungsoptionen im Vordergrund stehen. Dazu gehört das Kühlen von Stirn und Schläfen, Flüssigkeitszufuhr, Pfefferminzöl, Wärmekissen im Nacken, Reizabschirmung und Schlaf.  

In der Schwangerschaft sind bis zum 3. Trimenon ASS, Ibuprofen und Metamizol möglich. Ansonsten gilt Sumatriptan als Mittel der Wahl, da hierfür die meisten Daten vorliegen. MCP kann bei Übelkeit und Erbrechen während der gesamten Schwangerschaft eingesetzt werden und nach strenger Indikationsstellung kann auch Ondansetron verwendet werden. Ergotamine sind kontraindiziert.

In der Stillzeit können ASS, Ibuprofen und Eletriptan eingesetzt werden, ohne dass das Stillen unterbrochen werden müsste.

Bei der menstruellen Migräne handelt es sich um meist schwerere Attacken, die langanhaltend sind. Diese werden am effektivsten mit Triptanen plus NSAR (Naproxen) behandelt. Die Therapie unterscheidet sich ansonsten nicht von der üblichen Therapie.

Nicht medikamentöse Behandlungsoptionen gibt es als invasive und nicht invasive elektrische Neurostimulation von bestimmten Nerven oder Ganglien, psychologische Verfahren und Verhaltenstherapien sowie die digitale Gesundheitsanwendung (SinCephalea). Eine zuckerarme, fettarme, ketogene Diät ist möglicherweise unterstützend wirksam.