Ein Antiseptikum besitzt ein breites Wirkspektrum gegen verschiedenste Krankheitserreger wie Bakterien, Pilze und Viren und muss für den Menschen gut verträglich sein. Für die Haut und innere Schleimhaut stehen verschiedene Applikationsformen zur Verfügung. Eingesetzt wird Povidon-Iod einerseits prophylaktisch zur Desinfektion der intakten Haut vor Operationen, Punktionen, Injektionen oder Blasenkatheterisierungen. Die Mundspülung dient vor Operationen oder bei immunsupprimierten Patienten zur Prophylaxe lokaler Infektionen und damit zur Endokarditisprophylaxe. Weiterhin wird damit auch eine Prophylaxe der strahlenbedingten Mukositis durchgeführt. An eine mögliche chirurgische Händedesinfektion mit der Lösung sind besondere weitere Anforderungen zu stellen.

Andererseits wird es für eine begrenzte Zeit therapeutisch zur Keimverminderung bei der oberflächlichen Wundbehandlung (z. B. auch Ulcus cruris und Dekubitus), infizierten und superinfizierten Dermatosen und Verbrennungen angewandt. Bei der Anwendung sind eine eventuelle Verdünnung und die Einwirkungszeit zu berücksichtigen, um die Keimzahl ausreichend zu reduzieren.